在傳統的活性污泥工藝中，固液分離性能是一個非常重要的指標，它影響到二沉池中泥水分離的效果和剩余污泥脫水性能。二沉池中的污泥沉淀性能差是污水廠運行過程中經常遇到的問題之一。沉淀速率是決定泥水分離的一個關鍵的參數，該特性能夠決定污水生物處理系統中的出水水質。通常來講，對于污水生物處理系統，微生物聚集體沉降性能一般以污泥容積指數 ( Sludge Volume Index, SVI ) 和污泥最小沉降速率兩個指標來衡量，在實際工程中，以前者的應用最為廣泛。SVI ( Ml/g ) 指泥水混合物液30min靜沉后，相應的1g干污泥所占的容積，其計算公式為：

                     SV*1000
                 SV I =  ---------------
                     MLSS*100

其中：SV ( Settling  Velocity )是指100mL混合液，沉淀30min后，污泥層所占有體積（ML）; MLSS(Mixed  Liquou  Suspended  Solids ) 是混合液中懸浮固體濃度（g/L）.
    SVL值能較好地反映出活性污泥的松散程度和凝聚沉降性能，但只有在相同濃度范圍內測得的SVI值才有可比性，另因測定容器的大小對測定的數值有一定的影響，該指標的測定必須統一測定容器。對于普通的絮狀活性污泥處理系統，活性污泥SVI值通常在50—300mL/g之間，對于處理生物污水和城市污水的污水處理廠，器污泥的SVI通常在70---150mL/g之間。SVI數值小說明污泥的沉淀性能好，但過低可能是污泥中無機雜質含量高導致的，這種可能面臨著污泥膨脹的危險。顆粒污泥跟傳統的絮狀污泥相比最大的一個優點是顆粒污泥擁有良好的沉淀性能。一般來講，顆粒污泥的SVI值通常低于50Ml/g。在一些研究中獲得顆粒污泥的沉淀性能也有所差別。優點學者研究發現，甚至在同一個反應器的不同部位培養得到的顆粒污泥，其沉淀性能也不盡相同。