污泥厭氧消化的復雜過程：
污泥厭氧消化是一個多階段的復雜過程，完成整個消化過程，需要經過三個階段（目前公認的），即水解、酸化階段，乙酸化階段，甲烷化階段。各階段之間既相互聯系又相互影響，各個階段都有各自特色微生物群體。
水解酸化階段
一般水解過程發生在污泥厭氧消化初始階段，污泥中的非水溶性高分子有機物，如碳水化合物、蛋白質、脂肪、纖維素等在微生物水解酶的作用下水解成溶解性的物質。水解后的物質在兼性菌和厭氧菌的作用下，轉化成短鏈脂肪酸，如乙酸、丙酸、丁酸等，還有乙醇、二氧化碳。
乙酸化階段
在該階段主要是乙酸菌將水解酸化產物，有機物、乙醇等轉變為乙酸。該過程中乙酸菌和甲烷菌是共生的。
甲烷化階段
甲烷化階段發生在污泥厭氧消化后期，在這一過程中，甲烷菌將乙酸（CH3COOH）和H2、CO2分別轉化為甲烷， 如下：
2CH3COOH→2CH4↑+ 2CO2↑
4H2+CO2→CH4+ 2H2O
在整個厭氧消化過程中，由乙酸產生的甲烷約占總量的2/3，由CO2和H2轉化的甲烷約占總量的1/3。